Ein beliebtes Ziel bei Touristen ist der Yellowstone National Park.
Dieser wurde 1872 gegründet und ist der älteste Nationalpark der Welt. Der Hauptteil liegt in Wyoming, er erstreckt sich aber bis nach Montana und Idoha hinein. 1978 erhielt er von der UNESCO den Titel des Weltnaturerbes.
Benannt wurde er nach dem Yellowstone River, der durch den gesamten Park fließt.
Ein unvergessliches Erlebnis sind auch die vielen geothermischen Quellen, Geysire und Schlammtöpfe. Einer der berühmtesten Geysire ist der Old Faithful, dessen Ausbruch man alle 90 Minuten erleben kann. Die genauen Zeiten erfährt man im Tourismus – Center des Nationalparks.
Natur – und Tierliebhaber können in diesem Park viele Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten. Unter anderem Bisons, Elche, Grizzlybären und Wölfe.
Sanfter Tourismus ist das Wichtigste für solch einen Naturpark, damit sich die vielen Wildtiere nicht gestört fühlen und ihren Lebensraum ohne Einmischungen und Störungen bewohnen können.

Eine Reise zu diesem Nationalpark ist immer ein nachhaltiger Urlaub, mit unvergesslichen Naturerlebnissen, faszinierenden Landschaften und interessanten Tierwelten.
Wenn die Möglichkeit besteht einmal die Vereinigten Staaten von Amerika zu besuchen, dann sollte man sich für dieses Naturschauspiel entscheiden, denn nirgends gibt es so viele verschiedene, atemberaubende Dinge zu sehen wie in diesem, völlig von Menschenhand in Ruhe gelassenen Gebiet.

Hintergrund für diese Entwicklung ist ein Projekt der Regierung der der Karibikinsel. Diese setzt, in Kooperation mit der Industrie, in ihrem neuen Konzept verstärkt auf eine intakte Natur. Ziel ist, es ökonomische Erfolge mit dem Schutz von natürlichen Ressourcen in Einklang zu bringen. Man hat erkannt, dass die Erhaltung der wichtigen natürlichen Ressourcen und Attraktionen – wie zum Beispiel die vielfältige Unterwasserwelt oder auch die traumhaften Strände Arubas – notwendig ist, um weiterhin viele Urlauber ins Land zu locken und die Wirtschaft zu stärken. Mit dem neuen Fokus auf Umweltschutz und Nachhaltigkeit hofft man außerdem, in Zukunft noch mehr Touristen im Land begrüßen zu können, die Wert auf nachhaltigen Urlaub legen.

Die erste Zertifizierung für die Förderung des Prinzips „nachhaltiger Urlaub“ erhielt das „Hyatt Regency Aruba Resort & Casino“ von der Organisation „Green Globe“, da das 5-Sterne-Hotel vor allem mit einem ausgeglichenen Nachhaltigkeitsprogramm überzeugen konnte. Zu nachhaltigem und umweltbewussten Handeln werden im Hyatt Regency auf Aruba vor allem aber auch die eigenen Mitarbeiter aufgefordert. Diese sind dazu angehalten, sich für das Bewahren und Instandhalten von seltenen, natürlichen Sehenswürdigkeiten einzusetzen und diese mit Leben zu füllen. Das zweite Hotel auf Aruba, dass sich über eine Auszeichnung freuen konnte, ist das „Bucuti Beach Resort“, welches seine Besucher vor allem mit einer Führung durch den wunderschönen „Arikok National Park“ sowie die Möglichkeit, die einzigartigen Schildkröten der Karibik in freier Natur zu beobachten, überzeugte.

Aber auch andere Reiseveranstalter und Hotels setzen immer mehr auf Nachhaltigkeit und Umweltschutz und versuchen beispielsweise in unterschiedlichen Programmen Kindern und Jugendlichen mehr über die Natur und das Ökosystem Meer beizubringen. So soll schon in jungen Jahren ein nachhaltiges Umweltbewusstsein vermittelt werden. Zudem werden die Urlauber während ihres Aruba-Aufenthalts aktiv in den Umweltschutz eingebunden und erhalten die Möglichkeit, Gutes zu tun. Auch die Planung eines weiteren Hotels auf der Insel wurde ganz unter das Motto „nachhaltiger Tourismus in der Karibik” gestellt. Dabei spielt das Sparen von Wasser und Energie eine entscheidende Rolle.

Nachhaltiger Urlaub in Frankreich beispielsweise, sieht bei einem Reiseveranstalter aus dem Bereich sanfter Tourismus wie folgt aus: Übernachtungen werden in einheimischen Gasthäusern organisiert, die das lokale Flair vermitteln und dennoch komfortabel sind. Dabei bietet sich den Touristen dann die einzigartige Möglichkeit, das „savoir-vivre“ der Einheimischen ebenso authentisch kennenzulernen wie die regionalen Gegebenheiten, Sitten und Gebräuche der Menschen in Frankreich. Bei solchen Ökoreisen werden häufig auch ganz besondere Orte aufgesucht, die in keinem konventionellen Reiseführer zu finden sind und daher auch vom Massentourismus verschont bleiben. Ein weiterer wichtiger Aspekt des Ökotourismus ist das Kennenlernen der lokalen Küche mit Produkten aus der Region. Darüber hinaus liegt ein weiterer Schwerpunkt auf der Fortbewegung mit umweltschonenden Verkehrsmitteln, wie zum Beispiel mit der Bahn. Darüber hinaus gilt stets die Prämisse, so zu reisen, dass auch noch die nachfolgenden Generationen Natur und Landschaft so erleben können, wie man es selbst gerade macht.

Urlauber und Touristen, die sich für diese Art des „anders Reisen“ entscheiden, sollten generell aufgeschlossen und neugierig sein und den Bewohnern der Region und ihren Bräuchen und Eigenheiten mit Freundlichkeit und Respekt begegnen. Darüber hinaus sollte man sich Zeit nehmen, um sich mit der Architektur in den Städten, der Landschaft und der Fauna und Flora zu beschäftigen. Nur so lässt sich das Reiseziel angemessen erleben, entdecken und genießen. Denn oftmals sind es gerade die kleinen, am Wegesrand liegenden Dinge, die einem nachhaltig in Erinnerung bleiben. Dabei ist es umso interessanter, sich auch einmal abseits der Straßen und Hauptwanderwege zu bewegen.

Der Reiseveranstalter „France Ecotours“ hat sich speziell das klimabewusste Reisen auf die Fahnen geschrieben. Speziell dafür wurde gemeinsam mit anderen, deutschen Reiseveranstaltern die Initiative „Atmosfair“ ins Leben gerufen. Bei dieser geht es darum, die (klima- und umweltschädlichen) Folgen des Reisens so gering wie möglich zu halten. Zu diesem Zweck wurden spezielle Urlaubs- und Reiseangebote zusammengestellt, im Verlaulf derer beispielsweise die klimaschädlichen Emissionen, die durch die Anreise der Urlauber verursacht werden, wieder kompensiert werden.

Aufgrund einer solchen Menge an Siegeln und unterschiedlichsten Zertifikaten ist die Transparenz für den Urlauber völlig verloren gegangen. Es macht sich Unsicherheit unter den Verbrauchern breit, ob die gewählte Reise auch wirklich den gewünschten Standards der Nachhaltigkeit entspricht. Nur ein einheitliches Siegel könnte hier Abhilfe schaffen, da sind sich die internationalen Organisationen einig. Allerdings müsste dieses neue Gütesiegel für den nachhaltigen Urlaub nicht nur transparent, sondern auch messbar sein. Gemessen werden soll in Zukunft dann anhand von globalen Mindestkriterien, die unter anderem die Aspekte Erhaltung der Artenvielfalt und die Maximierung des sozialen Nutzens der Bevölkerung beinhalten sollen.

Ziel dabei ist aber nicht, die regionalen Zertifizierungen für einen Nachhaltigkeit im Urlaub zu ersetzen. Vielmehr sollen die Reiseveranstalter und Destinationen das neue Gütesiegel zusätzlich bekommen. Durch diese Vereinfachung erhofft man sich eine noch größere Anzahl an inländischen, aber auch ausländischen Konsumenten, die sich durch diese neue Transparenz für einen umweltbewussten Urlaub entscheiden. Die Idee einer neuen Zertifizierung wurde vom Verband „Tourism Sustainability Council“ (TSC) vorangetrieben und wird darüber hinaus von verschiedenen Organisationen wie dem WWF oder der „Rainforest Alliance“ unterstützt. Um weitere internationale Unterstützung wird nach wie vor gebeten. Darüber, dass eine Vereinheitlichung zwingend erforderlich und unumgänglich ist, ist man sich einig.

So wird die „Blaue Flagge“ in Deutschland von der „Deutschen Gesellschaft für Umwelterziehung” betreut und verliehen. Hierzulande wird eine „Blaue Flagge“ an solche Bade-oder Urlaubsorte vergeben, die besonders durch dauerhafte und kontrollierte Sauberkeit an ihren Stränden, Häfen und Küsten glänzen können. Weitere Indikatoren sind die Status und Möglichkeiten der Umwelterziehung, aber auch der Service in den jeweiligen Badeorten.

Insgesamt wurden bereits mehr als 50 Länder mit der „Blauen Flagge“ für ihre hervorragenden Strände und Häfen ausgezeichnet. Besonders reich geschmückt mit „Blauen Flaggen“ sind im internationalen Länder-Vergleich die Niederlande. Dem Königreich verhalfen dabei vor allem die Sauberkeit und gute Qualität des Wassers zu diesem Erfolg. Insgesamt konnten daher sogar mehr als 110 Strände und Yachthäfen in Holland ausgezeichnet werden. Aber auch Zyperns Strände stehen den Stränden der Niederlande in nichts nach: Auf Zypern erhielten mehr als 53 Strände das Gütesiegel und stehen so für funktionierenden nachhaltigen und umweltfreundlichen Tourismus.  Zu den ausgezeichneten Stränden Zyperns gehören unter anderem der Nissi Bay sowie auch der Pissouri Strand.

Darüber hinaus sind auch im restlichen Europa viele Badestrände zu finden, die das Gütesiegel „Blaue Flagge“ erhielten, darunter auch Strände in Kroatien. Wer also einen Öko Urlaub in Kroatien verbringen will, muss nicht auf das Badevergnügen im Urlaub verzichten – auch das lässt sich durchaus mit dem Prinzip nachhaltiger Urlaub vereinen. So können Urlauber beispielsweise eine umweltfreundliche Ferienwohnung Kroatien mieten – also einen unabhängigen und umweltschonenden Urlaub für Selbstversorger genießen – und dennoch sind 0perfekte Strände für den Badeurlaub nicht weit entfernt.

Zu erwähnen ist allerdings auch, dass in den letzten Jahren viel Kritik gegenüber der „Blauen Flagge“ laut geworden ist. Verbraucherschützer und Fremdenverkehrsämter kritisieren dabei vor allem eine zu lasche Kontrolle und nicht eingehaltene Qualitätsindikatoren. Ein weiteres Siegel, das das Prinzip der „Blauen Flagge“ ähnelt, ist der „Grüne Koffer“. Dieser wird vom Verein „Ökologischer Tourismus in Europa” betreut und orientiert sich für die Vergabe an Kriterien wie Nahrungsmittelversorgung aus regionalem und ökologischem Anbau, Energie- und Wassereffizienz sowie an sozialen Kriterien, wie die Anstellung von Personal aus der nahen Umgebung.

Schon eine einzige touristische Anlage wie beispielsweise ein großer Hotelkomplex hat einen extrem hohen Ressourcenverbrauch an Wasser und Energie. Im schlimmsten – jedoch seltenen – Fall, kann der in den Touristenzentren aufkommende Ressourcenverbrauch sogar zu Versorgungsdefiziten im Rest des jeweiligen Landes führen. Weitere negative Umweltfolgen eines ungebändigten und ungelenkten Tourismus sind Entsorgungsprobleme, Erderwärmung und andere Versorgungsprobleme.

Aus diesen Gründen ist es unbedingt notwendig umzudenken. Es müssen vermehrt Pläne und Projekte entwickelt und umgesetzt werden, die sowohl das Prinzip „nachhaltiger Tourismus“ in den Köpfen der Menschen verankern, als auch dessen Umsetzung erleichtern. Sicherlich dürfen auch die ökonomischen Bedürfnisse der Urlaubsregionen nicht in Vergessenheit geraten, aber dennoch müssen die ökologischen und sozialen Bedürfnisse einen entsprechend hohen Stellenwert im Tourismus bekommen. Von nachhaltigem oder auch sanftem Tourismus kann in dem Moment gesprochen werden, in dem alle diese Bedürfnisse auf eine harmonische Weise befriedigt werden können, aber dennoch die biologische Vielfalt und die Ressourcen einer Region erhalten bleiben bzw. verantwortungsvoll genutzt werden.

Verschiedenste Pläne und Projekte mit genau diesem Ziel wurden und werden immer wieder in internationalen Konventionen und Konferenzen besprochen und entwickelt. So haben zum Beispiel Deutschland und die gesamte Europäische Union bereits die sogenannte „Biodiversitätskonvention“ unterschrieben. Durch diese Konvention ist die Bundesrepublik Deutschland dazu angehalten, den Erhalt der biologischen Vielfalt zu gewährleisten. Dazu gehört nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch eine genetische Vielfalt, wie auch eine Vielfalt an Leben auf unserem Planeten. Darüber hinaus hat sich Deutschland ebenfalls bereit erklärt, weniger entwickelte Länder bei der Erfüllung dieser Konvention und der Umsetzung entsprechender Maßnahmen zu unterstützen. Nichtsdestotrotz muss gerade international noch mehr für den nachhaltigen Tourismus getan werden. Dazu gehören vor allem einheitliche Richtlinien und Regelungen, an die sich die einzelnen Länder zu halten haben. National gesehen wäre sicherlich auch ein stärkerer Fokus auf den Binnentourismus, den Urlaub im eigenen Land oder in nah gelegenen Reisezielen, ein Weg in die richtige Richtung.

• möglichst wenig oder überhaupt nicht auf die Natur der bereisten Region einzuwirken

• die Natur möglichst nah, ursprünglich und intensiv zu erleben

• die Kultur des Landes und der Region zu respektieren und sich ihr anzupassen

Vom Massentourismus verursachte, negative Auswirkungen auf Natur, Umwelt und Menschen der bereisten Urlaubsgebiete sollen nicht mehr zugelassen werden. Um dies realisieren zu können, müssen öffentliche Verkehrsmittel für die Anreise verfügbar sein und das Netz der Verkehrswege auf das notwendige Minimum begrenzt bleiben. Im Idealfall sollen sich die Urlauber auf umweltfreundliche und klimaschonende Weise fortbewegen, also meist per Pedes, zu Rad, auf Reittieren oder mit Booten. Auch die Urlaubsunterkünfte sollen einfach und landestypisch gehalten sein.

Ziel des sanften Tourismus ist es, während der Reise die natürlichen und kulturellen Eigenarten der bereisten Region möglichst unverfälscht zu erleben. So sollen beispielsweise Stadtführungen das Leben der einheimischen Bevölkerung so wenig wie möglich beeinträchtigen, aber dennoch das alltägliche Leben und die Kultur des Reiselandes authentisch näher bringen. Dieser Anspruch kommt auch den Touristen zugute, da sie einen unverfälschten Eindruck von Land und Leuten bekommen und nicht nur eine der Touristen-Hochburgen in ihrem Reiseland kennenlernen.

Themenwanderwege und sachkundige Wanderführungen können darüber hinaus das Erlebnis Natur bei einer solchen Reise sehr intensiv vermitteln. Beachten sollten Ökotouristen dabei unbedingt, nur die offiziellen und markierten Wanderwege zu nutzen, um die sensible Flora und Fauna bestmöglich zu schützen. Barfußparks stellen in diesem Zusammenhang eine sehr ursprüngliche Form des Kontaktes mit der Natur dar. Sie vermitteln einen ungewöhnlichen Erlebniswert und sind auch der Gesundheit zuträglich.

Erstmals geprägt wurde der Begriff „Sanfter Tourismus“ im Jahre 1977 Fred Baumgartner. In einem Beitrag der Neuen Züricher Zeitung behandelte er damals die Thematik „Urlaub in Ländern der Dritten Welt“ und warf gleichzeitig die Frage auf inwieweit, und ob überhaupt, der moderne Tourismus diesen Ländern nütze. Im Jahre 1980 vertiefte Robert Jungk in der „GEO“ abermals diese Bezeichnung. Flankierend kann aber auch der Begriff „Integrativer Tourismus“ verwendet werden, der die Vernetzung von Tourismus mit anderen Lebens- und Wirtschaftsbereichen der bereisten Region beschreibt.